เวลาเป็นสิ่งที่เดินเร็วที่สุดเสมอ ผมยังจำได้ถึงครั้งที่ BMW ตัดสินใจสร้าง SUV คันแรกของพวกเขาอย่าง X5 มาขายในปี 1999 นั่นคือช่วงที่ผมเรียนจบมัธยมปลายที่อเมริกามาใหม่ๆ และยังไม่ประสีประสาเรื่องรถ เมื่อ X5 เปิดตัวออกมาก็มีคนตั้งข้อกังขาว่า BMW ไม่ควรขายรถแบบนั้น เพราะมันขัดกับธรรมเนียมการสร้างรถสปอร์ตซาลูนของทางค่าย และ SUV ก็ไม่ใช่รถประเภทที่ให้สมรรถนะการขับขี่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม X5 รุ่นแรกสร้างยอดขายได้เป็นจำนวนมาก แต่ด้วยราคาที่สูงทำให้มีกลุ่มลูกค้าเรียกร้องให้ BMW สร้างรถที่เหมือน X5 แต่มีราคาเป็นมิตรต่อกระเป๋ามากกว่า นั่นคือที่มาของ X3 ซึ่งตามออกมาในปี 2003
แม้ว่าจะสร้างยอดขายทั่วโลกได้มากกว่าครึ่งล้านคัน แต่ดีไซน์ของมันก็ยังดูไม่ลงตัวนักเมื่อเทียบกับความหล่อเหลาสะอาดสะอ้านของ X5 ดังนั้นในปี 2011 ทาง BMW จึงเปิดตัวเจเนอเรชั่นที่ 2 ของ X3 ซึ่งมีเส้นสายต่างๆ ดูลงตัวกว่าเดิม แถมยังขยับขยายขนาดของตัวรถจนใกล้เคียงกับ X5 โฉมแรก ทำให้ X3 รุ่นนี้ยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นกว่าเดิม เพราะลูกค้าวัยรุ่นจะซื้อไปขับก็ดูไม่แก่ ในขณะที่ลูกค้ากลุ่มวัยกลางคนที่มีครอบครัวแล้วพอมาขับ X3 กลับดูเป็นวัยรุ่นได้เหมือนกัน
ต่อมา ในเดือนพฤศจิกายนปลายปีที่แล้ว BMW ประเทศไทยจึงได้ฤกษ์นำเข้า BMW X3 มาขายในบ้านเราอย่างเป็นทางการโดยตั้งราคาเริ่มต้นพร้อม BSI Standard เอาไว้ที่ 3,699,000 บาท ชูจุดเด่นที่อุปกรณ์อย่างหลังคา Panoramic Glass roof, หน้าปัดแบบจอสี 12.3 นิ้ว TFT คล้ายกับของซีรีส์ 7 เช่นเดียวกันกับกุญแจ BMW Display Key ซึ่งช่วยให้เจ้าของรถสามารถสำรวจสถานะของรถตัวเองและควบคุมบางฟังก์ชั่นจากระยะไกลได้ และยังมีจอกลางขนาด 10.25 นิ้ว ซึ่งขยายขนาดโตกว่าเดิม สามารถแบ่งการแสดงผลแบบ Split-screen และรับคำสั่งด้วยการขยับมือไม้ในท่าต่างๆ (Gesture Control) ซึ่งเป็นสิ่งที่เราได้ใช้ครั้งแรกในซีรีส์ 7 เรือธงของค่าย
เพื่อให้สื่อมวลชนได้ทดลองประสิทธิภาพของรถกันอย่างเต็มที่ ในเดือนกุมภาพันธ์ จึงได้มีการเชิญพวกเราไปทดสอบ X3 ตัวใหม่กัน แต่คราวนี้มาแปลก เพราะไม่ใช่การขับไปเที่ยวชายทะเลถ่ายรูปกับต้นมะพร้าวเล่น ตามเอกสารเชิญที่ส่งมานั้น ทาง BMW เขาใช้ชื่อกิจกรรมว่า ‘Mission to Mars’ ซึ่งก็ทำให้ผมงงไปหลายวัน ยิ่งพอเห็นสื่อมวลชนท่านอื่นไปทดสอบและถ่ายรูปพร้อมพิมพ์คำอธิบายว่าไปดาวอังคารมา ผมเลยยิ่งอยากรู้ว่าเขาให้เราไปขับที่ไหนกัน
ปรากฏว่าอันที่จริง ดาวอังคารของเขา ไม่ได้มีอะไรมากกว่าเหมืองคอนกรีตขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในสระบุรี แต่ส่วนที่สนุกสุดๆ คือทีมผู้จัดเขาปิดเหมืองบางส่วนลงเพื่อให้เราได้สนุกกับการขับ X3 และทดลองการใช้งานระบบ xDrive บนสภาพถนนที่เป็นกรวดหินทราย แถมยางที่ติดรถแต่ละคันมานั้น ยังเป็นยางสเปกสำหรับใส่วิ่งบนถนนเรียบอีกต่างหาก เราเริ่มต้นทริปกันจากสำนักงานใหญ่ BMW ที่ถนนวิทยุก่อน โดยผมจับคู่กับคุณอติชาญ จาก bimmer-th.com
เราวิ่งผ่านถนนวิทยุ ตัดเข้าพระราม 4 แล้ววกขึ้นทางด่วนโดยมีปลายทางอยู่ที่เชียงราก เนื่องจากคุณอติชาญกับผมต่างผลัดเวรกันเข้าห้องน้ำเป็นว่าเล่น ทำให้ต้องออกรถหลังชาวบ้านชาวช่องเขาทั้งกลุ่ม ผมรับเป็นมือขับขาแรก วิ่งทำเวลาอย่างด่วนจากในตัวเมืองเพื่อไปถึงอยุธยาให้ทันการฟังบรรยายผลิตภัณฑ์ เครื่องยนต์ดีเซลของ X3 แม้จะมีความจุแค่ 2.0 ลิตร แต่ก็ให้พลังมากถึง 190 แรงม้า แถมยังมากับเกียร์อัตโนมัติ 8 จังหวะที่ทำงานได้อย่างไร้ที่ติ การเร่งแซงในบางจังหวะ ผมแค่จุ่มคันเร่งครึ่งเดียว ก็สามารถแซงรถช้าวิ่งแช่บนเลนขวาได้ทีละ 2 คัน มันมีพละกำลังเป็นช่วงกว้าง แถมยังลากรอบไปแตะ 4,000 ได้ลื่นๆ ที่สำคัญคือแม้จะขยี้คันเร่งอย่างไร เครื่องยนต์ B47 นี้ยังคงมีความราบเรียบในการทำงานชนิดที่ถ้าเอาใครมาใส่ที่อุดหูแล้วให้นั่งจับความสะเทือน อาจจะหลงนึกว่าเป็นเครื่องเบนซินเลยก็ได้
ช่วงล่างของรุ่น xLine ที่เราขับ ถูกปรับจูนมาสำหรับการขับขี่แบบปกติกับถนนขรุขระของเมืองไทย ดังนั้นถ้าคุณสาดโค้งเร็วหรือหักพวงมาลัยแรงมากๆ ก็อย่าแปลกใจถ้าตัวรถจะแสดงอาการยวบยาบมากกว่าที่คุณคิดไว้บ้าง ถ้าหากเอาไปให้วัยรุ่นขับ เขาอาจจะอยากรอ BMW เอารุ่น M Sport ช่วงล่างแข็งๆ หนึบๆ เข้ามามากกว่า แต่สำหรับผู้ใหญ่อายุ 45 ปีขึ้นไปโดยเฉพาะผู้ที่มีครอบครัวแล้ว น่าจะชอบความนุ่มสบายที่ช่วงล่างแบบมาตรฐานมอบให้
เราแวะรับประทานอาหารกันที่อยุธยาแล้วขับต่อไปยังเหมืองคอนกรีตในสระบุรี ที่ซึ่งมีสภาพคล้ายภูเขาดาวอังคารตามที่ทีมงานเคยบอก เราได้มีโอกาสทดลองระบบ Auto Hold ในการขึ้นเนินชัน ซึ่งระบบเบรกจะรั้งรถไว้ไม่ให้ถอยหลังลงเนินเอง ส่วนขาลงเนิน ก็ใช้ระบบ Hill Descent Control ซึ่งเพียงแค่กดปุ่มที่บริเวณคันเกียร์ แล้วปล่อยเบรก ปล่อยคันเร่ง ให้สมาธิไปอยู่ที่การควบคุมพวงมาลัย รถจะคำนวณความเร็วและกะแรงเบรกให้ไหลลงเนินได้อย่างนุ่มนวล นอกจากนี้ยังมีการให้ลองไต่เนินสลับและเนินเอียง ซึ่ง Stage แบบนี้ส่วนมากจะเอาไว้ให้รถกระบะใต้ท้องสูงหรือรถขับเคลื่อน 4 ล้อเขาลองกัน นี่ก็พิสูจน์ว่า X3 xDrive นั้น แม้จะไม่ได้จัดเป็นรถออฟโร้ดขนานแท้ แต่ถ้าเจ้าของรถมีไร่อยู่ตามป่าเขา X3 ก็สามารถพาคุณไปถึงจุดหมายได้โดยไม่ต้องลำบากรถชาวบ้านมาช่วยลาก
นอกจากการขับแบบออฟโร้ดแล้ว ทางทีมงานผู้จัดยังเหลือเวลามากพอให้เราเอา X3 ไปขับบนทางฝุ่นแบบกึ่งผาดโผน และลองเปิด/ปิดระบบช่วยการยึดเกาะและระบบรักษาการทรงตัว สาดกันเต็มๆ เคาน์เตอร์สเตียร์กันกระจายจนฝุ่นคลุ้งไปทั่วบริเวณ...มันไม่ใช่ว่าเจ้าของ BMW X3 จะเอารถมาขับแบบนี้กันบ่อยๆ หรอกครับ แต่มันคือความซนของทั้งตัวรถและทีมงานที่อยากลองทำอะไรแผลงๆ เล่น แต่ในความแผลงนี้ก็เรียกรอยยิ้มบนความสะใจจากสื่อมวลชนทุกคนที่ได้ลอง
ผมเชื่อว่าหลายท่านที่มีโอกาสซื้อรถอย่าง X3 แม้ว่าจะอายุเริ่มมากหรือมีครอบครัวกันแล้ว แต่คุณวิ่งหนีความซนในหัวใจคุณไม่พ้นหรอกครับ และถ้าคุณกำลังมองหารถ SUV ขนาดตัวกำลังดีสักคันที่มีพละกำลังสูง ช่วงล่างนุ่มนวล มีเนื้อที่บรรทุกสัมภาระเยอะ และสามารถลุยไปตามป่าเขาได้ (และแอบเล่นซนแบบพวกผมได้เมื่อโอกาสอำนวย) X3 xDrive20d น่าจะเป็นรถที่ตอบโจทย์คุณได้ดีคันหนึ่งเลยทีเดียว
