ทีแรกเราก็แอบงงๆ ที่ได้เทียบเชิญจากวอลโว่ (Volvo) ให้เดินทางไปชมการแข่งขัน Volvo Ocean Race ที่ฮ่องกง เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ว่ารถยนต์มันเกี่ยวข้องอะไรกับเรือล่ะ เมื่อไปถึงก็ได้รู้ว่า คือมันคืออย่างนี้
Volvo Ocean Race เป็นการแข่งเรือระดับโลกที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการโดย Volvo Car Group เพื่อร่วมแชร์คุณสมบัติหลายอย่างที่มีร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็นความปลอดภัย, ความยั่งยืน, การผจญภัย, นวัตกรรม, เทคโนโลยี, ความแข็งแกร่ง และความทนทาน เรียกว่าทั้งรถยนต์วอลโว่และเรือที่ใช้แข่งต่างก็มีคุณสมบัติเหล่านี้ วอลโว่เองก็เป็นแบรนด์รถยนต์ชั้นนำจากสวีเดนที่เก่าแก่ เริ่มต้นกิจการมาตั้งแต่ปี 1927 และได้รับการยอมรับมาจนถึงปัจจุบัน อย่างในปี 2016 ที่มียอดขาย 5.3 แสนคัน ใน 100 ประเทศทั่วโลก ด้วยเหตุที่แบรนด์วอลโว่เป็นส่วนหนึ่งในการสร้างประวัติศาสตร์และเรื่องราว ให้ความสำคัญกับคนและสร้างความเชื่อใจกันและกันมาตลอด 90 ปี ซึ่งเป็นสิ่งผลักดันให้ประสบความสำเร็จเสมอมา ด้วยทัศนคติอันแรงกล้านี้ วอลโว่จึงก้าวเข้ามาเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขัน Volvo Ocean Race ที่ยึดถือปรัชญาเดียวกัน
แล้ว Volvo Ocean Race คืออะไร มันเป็นการแข่งขันกีฬาสุดโหดที่ใช้เวลายาวนานที่สุดและหินที่สุดในโลก ที่เริ่มจัดขึ้นมาตั้งแต่ปี 1973 ที่ว่ายาวนานนี่คือการแข่งเรือนี่ไม่ได้จบลงภายในวันสองวันหรือหนึ่งสัปดาห์ แต่เป็นการแข่งขันที่ต้องใช้เวลานานถึง 9 เดือน เพื่อเดินทางข้าม 4 มหาสมุทร ใน 5 ทวีป รวมระยะทางถึง 45,000 ไมล์ทะเล และที่ว่าโหดนั้นแทบไม่ต้องจินตนาการ อย่างในปีนี้ระยะทาง 12,500 ไมล์ทะเลนั้นเป็นส่วนที่อยู่ในเขตกระแสน้ำเย็นจัด ใกล้แอนตาร์กติก ลมพัดแรงถึง 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เรื่องความเหน็บหนาวนั้นไม่ต้องพูดถึง นี่คือสาเหตุที่เรือทุกลำที่ใช้แข่งมีช่องพิเศษสำหรับใส่ศพลูกทีมที่เสียชีวิตระหว่างการแข่งขัน ซึ่งเคยเกิดขึ้นมาแล้ว ได้ยินแบบนี้ต้องคิดว่า รางวัลของทีมที่ชนะต้องมหาศาลแน่ๆ คุณต้องไม่เชื่อว่ามันเป็นการแข่งขันที่ไม่มีเงินรางวัล! ได้แค่ถ้วยและความภาคภูมิใจ
การแข่งขัน Volvo Ocean Race 2017-2018 ถือเป็นการแข่งขันครั้งที่ 43 โดยเริ่มต้นกันที่เมืองอาลีกันเต ที่ประเทศสเปน เมื่อปลายปี 2017 ไปแวะที่ลิสบอน ในโปรตุเกส จากนั้นอ้อมลงไปที่เคปทาวน์ และไปต่อที่เมลเบิร์นในออสเตรเลีย ก่อนจะขึ้นมาที่เขตปกครองพิเศษฮ่องกง ซึ่งปีนี้ถือเป็นครั้งแรกของการจัดงานที่นี่ หลังจากนั้นจะเดินทางต่อไปยังเมืองโอ๊กแลนด์ ในนิวซีแลนด์ และไปแวะอิตาจัย เมืองท่าของบราซิล ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปจบการแข่งขันที่กรุงเฮก ประเทศเนเธอร์แลนด์ ในราวกลางปี 2018 แค่ฟังก็เหนื่อยแล้ว
ในปีนี้มีทีมเข้าร่วมแข่งขัน 7 ทีม ได้แก่ เนเธอร์แลนด์ (สองทีม), จีน, ฮ่องกง, สเปน, ยูไนเต็ดเนชั่นส์, สหรัฐอเมริกา และเดนมาร์ก โดยปีนี้เป็นครั้งแรกที่เปิดโอกาสให้มีผู้แข่งขันเพศชายและหญิงอยู่ในทีมเดียวกันได้ โดยแต่ละทีมมีผู้เข้าแข่งขันระหว่าง 7-11 คน ขึ้นอยู่กับเพศ หากเป็นชายล้วน สามารถมีได้ 7 คน แต่หากมีผู้หญิงอยู่ในทีมด้วยจะได้สองคนต่อผู้ชายหนึ่งคน ขณะที่เรือที่ใช้ในการแข่งขันนั้นคือเรือยอตช์ความยาวประมาณ 20 เมตร ที่ถูกออกแบบมาให้เหมือนกันหมดทุกลำ เพื่อไม่ให้เกิดการได้เปรียบเสียเปรียบกัน และทุกลำใช้เครื่องยนต์ของวอลโว่ โดยเรือยอตช์รุ่นล่าสุดที่ใช้มีชื่อว่า Volvo Open 70 ที่เริ่มใช้แข่งขันมาตั้งแต่ปี 2005-2006
นอกจากนี้ผู้แข่งขันทุกทีมยังร่วมกันใช้แนวคิดด้าน Sustainablilty ที่นำมาจาก UN Environment’s Clean Sea Campaign เพื่อช่วยกำจัดปัญหาของมลพิษที่เกิดจากพลาสติกในทะเลให้หมดไป เช่นเดียวกับรถยนต์วอลโว่ ที่ส่งเสริมสิ่งแวดล้อมที่สะอาด ด้วยชิ้นส่วนที่เรียกว่า Lambda Sond ซึ่งช่วยลดมลพิษในไอเสียลงไปได้กว่า 90 เปอร์เซ็นต์ และติดตั้งอยู่ในรถวอลโว่เกือบทุกคันบนโลกใบนี้
คุณไม่ต้องนั่งเรือข้ามทวีปไปชมก็สามารถติดตามการแข่งขันแบบสดๆ ได้ทาง volvooceanrace.com